le long des rives de la rivière Hunter à Maitland, NSW est un restaurant avec un nouveau style mais un ancien nom. Coquun («Kokwun») – le nom autochtone local de la rivière Hunter – est un bar et un restaurant de café avec un accent ferme sur les produits australiens et les ingrédients indigènes. Et mon Dieu, la nourriture est bonne ici!

Lors de son voyage de 300 km en bas de la chaîne Royal Mount à la mer, la puissante rivière Hunter passe un endroit qui partage son nom. C’est un ancien nom – peut-être le premier du chasseur: Coquun.

Dans la langue du peuple WonNarua, local de la région, Coquun signifie «eau douce» et est le nom de Hunter River depuis des milliers d’années.

Mais maintenant, le nom a également un nouveau sens.

Sur les rives de la rivière, Coquun est un mélange intelligent de café et de charcuterie le jour, et Bar and Bistro de nuit. Mais quelle que soit l’heure de la journée, il y a un sentiment de connexion entre le restaurant et les eaux fluides de la rivière qui sont plus profondes que le nom.

C’est l’un des derniers signes que Maitland dans la région de Lower Hunter de NSW devrait relancer la ville autour de son bord de la rivière, avec des centres commerciaux comme la digue faisant un excellent travail d’activation des parties de cette ville historique.

Coquun – l’héritage du chasseur

Coquun a ouvert ses portes dans le bâtiment Riverlink fin 2018. Le bâtiment lui-même faisait partie de l’initiative du conseil local pour revitaliser le centre-ville de Maitland.

Les grands murs en bois et l’atrium soudain, qui relient du centre commercial jusqu’à la rivière de l’autre côté, annoncent Coquun dans la rue.

Le restaurant est dirigé par le copropriétaire Daniel O’Leary, qui non seulement nous a expliqué le lieu, mais aussi le patrimoine de la région. Daniel est originaire de Morpeth à proximité, en effet du clan Gringgai du peuple Wonnarua, et sa passion pour la région est tout simplement contagieuse.

Le menu du dîner, souligne Daniel, est plein de produits fabriqués localement et d’origine. Il en va de même pour la carte des vins. Le restaurant a travaillé dur pour maintenir un rayon de 200 km d’où viennent les choses qu’ils servent.

Non seulement cela, mais Daniel et Co ont conçu une cuisine pleine d’ingrédients indigènes comme Saltbush, Waset, Myrtle de citron et Warrigal Greens, qui s’attache parfaitement au thème, à la sensation et à l’esprit de Coquun.

Il s’agit du premier lieu de restauration de Daniel. Mais après avoir coupé les dents sur le quai – une barre de plongée du centre-ville à Sydney (et vous verrez toujours son frère courir les choses là-bas), Daniel est revenu à Maitland pour se reconnecter et rétablir avec ses racines.

Et ce qu’il a créé est quelque chose de très spécial.

Dîner à Coquun

Coquun est ouvert cinq jours par semaine de 7h30 à tard et le dimanche jusqu’à 14h, donc la gamme d’offres ici est large. Nous sommes venus ici pour le dîner un vendredi soir et c’était occupé à un chemin joyeux.

Les beaux plafonds lofts et les murs en bois incurvé de la salle à manger à l’étage et les fenêtres pleinement longuement sur la rivière font un cadre romantique mais convivial pour notre repas.

Daniel nous parle à travers le menu et nous donne faim avec la promesse d’une dégustation à cinq disques avec des vins assortis.

Commencer avec…

Simplement dans le menu comme «pain», ce levain au four localement et le beurre de verts Warrigal fraîchement barattés sont si bons, vous vous rendez immédiatement réalisé que tout le menu est probablement un euphémisme.

Le pain est chaud et est dense et herbacé, si c’est tout ce qui vient à la table, vous seriez heureux. Le beurre est lisse et crémeux, ayant été tourné à la main par la cuisine ce jour-là, et a un goût de cacao savoureux.

Gnocchi

Les gnocchi faits maison – en fait, les verts Warrigal et les gnocchis de ricotta – sont de grandes boulettes de la taille d’un pouce et sont livrées avec un myrte de citron Beurré Noisette que vous voudrez avoir sauvé une partie du pain avant comme un trempage.

Les gnocchis sont chauds, pâteux et en quelque sorte croustillants sur les bords. Il y a des épices de poivre, de l’arôme du myrte de citron et tant de saveurs dans les Greens Warrigal et la ricotta. Le bouillon de beurre au fond est savoureux et onctueux.

Daniel sert un verre de Vinden Estate Headcase Semillon de la Hunter Valley, qui coupe et ajoute de la minéralité au plat.

Scampi

Quiconque a eu du scampi dans un pub britannique comprendra ma préoccupation avant la sortie de ce plat. Mais mon appréhension est entièrement infondé. Le scampi frais, sucré et frontal est tendre et se mélange parfaitement avec l’amortisseur «soldat» aux herbes avec des graines de saline et de la nappe.

Les tranches juteuses d’oignon de printemps en quelque sorte et la sauce Salty Bush Tomato Beurré Blanc trempent dans l’amortisseur en faisant un plat épanouissant. Pas une pépite détrempée et frappée des fruits de mer divers en vue. Désolé l’Angleterre.

Le Krinklewood Verdelho de Broke Daniel Serve, qui est biodynamique et organique d’ailleurs, équilibre avec la richesse de ce plat et va magnifiquement avec les scampi.

Joue de boeuf

Très probablement ma coupe préférée de bœuf, je suis ravi de voir comment la cuisine ici fait. Comme j’espérais que la viande est tendre la fourchette, pleine de saveur et clairement roucoulée pendant très longtemps avec beaucoup d’amour.

TLe bœuf est livré dans une graine de rose riche et foncée avec un chou frisé cavalo délicieusement moelleux ou un chou frisé. Il y a aussi de la polenta, qui est ferme et granuleuse – presque friable en fait, ce qui est surprenant compte tenu de la quantité de beurre utilisée dans les plats précédents.

Au début, je ne suis pas sûr de la polenta – aurait-elle dû être plus crémeuse ou plus légère et plus moelleuse? – Mais ensuite, nous réalisons que la texture va habilement bien avec un plat où tout le reste est si doux.

Le chutney – fabriqué en interne avec des baies de Muntrie à fourrure – est légèrement Sultana-esque, ce qui ajoute un élément de fruits bienvenu à un plat merveilleusement savoureux.

Cette fois, Daniel verse un verre de Nebbiolo de Glandore Estate Winery à Pokolbin, qui n’est pas au menu, mais il pense que va mieux avec ce somptueux plat copieux. Il n’a pas tort.

Temps digestivo

Toujours le barman, Daniel ne peut pas s’aider lui-même et nous apporte un gin et un tonique entre les cours. C’est le moment idéal avant le dessert et c’est un merveilleux dîner de Seltzer.

L’élégant gin provient de la distillerie partenaire de Farmer – la première distillerie de la vallée de Hunter. De plus, le distillateur de tête est une femme, ce qui est plutôt cool. Sur les 13 plantes du gin, au moins six sont originaires d’Australie.

Et pour prendre les choses d’un cran, Daniel sert le G&T avec une garniture de quondong durcie, une baie indigène qui a généralement un goût acidulé mais ajoute un équilibre habile à cette boisson.

Pudding à la banane

Ce dessert remarquable est essentiellement ce que le pain à la banane veut être quand il grandira! Légèrement salé, croustillant dans les coins, riche, dense et malté, je n’ai jamais rien eu de tel auparavant.

La quinelle de la crème glacée sur les graines de papier et une miel en nid d’abeille transforment cela en un dessert très intelligent que vous ne trouverez nulle part ailleurs.

Fromage – toujours fromage

D’une manière ou d’une autre, nous avons de l’espace pour un dernier plat – bien qu’en ce qui concerne le fromage, il y a toujours de l’espace, n’est pas là. Ce Jersey Brie produit localement est incroyablement crémeux avec une salinité résolue qui rend Brie si plus. Le fromage est livré avec des macadamias locaux entiers et de la pâte de coing.

Daniel’s Last W SET est également collant de Krinklewood Winery. Ce vin de dessert Leucia est un merveilleux exemple d’un vin doux bien vieilli (2014) qui, selon nous, reviendra à la mode en Australie au cours des prochaines années.

Nous laissons Coquun se sentir non seulement très plein, mais aussi très épanoui. Il n’y a pas beaucoup de restaurants qui peuvent équilibrer la mesure des ingrédients indigènes tout au long d’un menu et pourtant le rendre si incroyablement moderne et extrêmement savoureux.

Cela ne veut pas dire que les produits indigènes australiens sont difficiles à travailler avec ou ont mauvais goût.

De plus, peu de cuisines ont les compétences, la patience, la passion et la ténacité pour trouver des moyens de défendre ces ingrédients sous-évalués. Après tout, il est plus facile d’aller avec testé et testé que d’essayer de tester.

Coquun n’est pas seulement un atout pour la scène culinaire naissante de Maitland, c’est une avant-garde importante de la cuisine moderne et de la culture australienne. Coquun: Synonyme de la rivière, synonyme de délicieux plats locaux.

Nous avons dîné chez Coquun en tant qu’invités de Destination NSW.